天山古道是楚河的灵魂，中国历代王朝的使节、商人、僧侣和军队，一批又一批地踏上这条“难以全生的危险道路”，穿越楚河流域到达西域各国。
楚河河畔的碎叶城位于“亚洲十字路口”，大唐帝国曾经在此大兴土木，完全复制出来一座“西域长安城”。
楚河流域至今仍保存着许多古老风俗，比如吉尔吉斯人订亲时，双方父母需要牙咬弓箭，并喝对方的血以示血脉相连……
楚河（图片来源：环球人文地理）
据《大唐西域记》记载：玄奘翻越天山时，经历了西行以来最大的一场劫难：七天七夜的徒步跋涉，并遭遇了暴风雪袭击，随行人员伤亡惨重……后来，玄奘从当地人口中获知，自己翻越的那条天山支脉叫作凌山，被万年冰河长期覆盖，想要穿越它必须“九死一生”。
实际上，这座所谓的凌山，就是今天横亘在中国新疆和吉尔吉斯交界的天山山脉主峰群。翻过它之后，玄奘告别了新疆的沙漠戈壁，进入到了一片绝妙的河谷地带——绿色山脉延绵千里，蕴藏着极为丰富的自然资源，包括了各种珍稀药材、千年木材，以及金、银、铜等储量巨大的矿藏。在这些山脉之间，还纵横着一条空旷的河谷走廊，生活在其间的人们原始而快乐……
已经数月未曾休整好的玄奘欣喜过望。一位蓝眼珠、鹰钩鼻的胡人商贾告诉他：这里是楚河河谷，之所以富饶丰沛，都是拜一条来自天界的河流所赐，那条河，就叫作楚河……
