“养马岛”之名的由来有两种传说。一是公元前219年秋，秦始皇东巡，经芝罘沿海东进。一天正午，人马来到莒岛对面，只觉人困马乏。突然，一阵风送来阵阵馨香、嘶嘶马鸣。众人放眼望去，只见岛上峰峦迭翠，草木葱茏，一群骏马在岛上嬉戏。秦始皇情不自禁赞道：“好一个养马宝岛！”遂封此地为“皇家养马岛”。并下旨各地送马派员，进岛驯马，专供御用。后百姓不满秦始皇的统治，故去掉“皇家”二字，直呼为养马岛。
二是明朝初年，倭寇骚扰沿海一带居民。为了避倭，莒岛居民大量迁往内陆，一时土地空闲。因土质肥沃，防倭将士就利用此地养马，因而留下养马岛之名。
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俯瞰海岛，大自然的鬼斧神工，雕琢出这片仙山琼岛的清灵与俊秀：岛前海面宽阔，风平浪静；岛后群礁嶙峋，惊涛拍岸；东端碧水金沙，是优良浴场；西端水深浪小，成天然良港。透过观澜亭明丽的窗口，向四周眺望，只见海天一色，浑然天成，苍茫的水面上渔帆点点，千舟竞发犹如进入世外桃源。
岛上有一个白马雕塑，凌空腾飞、巍耸于30多米高的铁塔之上的巨大白马，这是养马岛的标志性建筑，周围是占地7.2万平方米的白马广场。广场四周松柏翠绿，花团锦簇；水景墙瀑布流泻；12生肖玉雕惟妙惟肖，栩栩如生；巨大的秦皇雕塑，让人依稀可见当年始皇帝的雄风。
俯瞰海岛，大自然的鬼斧神工，雕琢出这片仙山琼岛的清灵与俊秀：岛前海面宽阔，风平浪静；岛后群礁嶙峋，惊涛拍岸；东端碧水金沙，是优良浴场；西端水深浪小，成天然良港。透过观澜亭明丽的窗口，向四周眺望，只见海天一色，浑然天成，苍茫的水面上渔帆点点，千舟竞发犹如进入世外桃源。
天马广场
直接与养马岛跨海大桥相连接，总面积72000平方米，广场东西长近400米，由清华大学博士生导师、中国环境艺术专家张绮曼教授设计完成，总投资3200万元，主要是以宣扬中华民族源远流长的传统文化和弘扬生生不息的民族精神为主题，包括天马苑、秦皇苑等六大景区和马文化长廊、音乐喷泉等八大主要景观。其中天马雕塑高近30米，整个雕塑气势恢弘，取意“天马行空”，是养马岛的标志性雕塑。
位于秦皇苑内的秦皇铜像身高5.5米，耗铜8.8吨，生动再现了秦始皇君临天下的威仪。周边环绕“浮雕墙”，图文并茂地展现了秦王赢政一统天下的功过是非。红柱广场则是按照二十八星宿六位排列，它以统一的体制为全天的星宿命名，是中华民族的精髓所在；马文化长廊为国内首创，它记载着秦人由养马而立国的历史以及秦始皇最爱的追月、白兔等七匹名马的风采。当夜晚降临时，广场的照明系统将全部打开，各类地埋灯、探照灯既独自成景，又相映成辉，辅之以大型音乐喷泉、水景墙及优雅动听的音乐，更有一番天上人间的氛围。自2004年5月开始对外营业，已接待海内外游客40多万人次，成为养马岛经济跨越发展的助推起器。
跨海大桥
得到省交通厅全额资助的跨海大桥北连养马岛，南接滨海路，是养马岛与外界联系的咽喉要咽喉要道。同时也是胶东地区首座跨海大桥，其跨径为山东省同类桥型之最，总投资1亿元，全长1870米，其中主桥长508米，两侧路堤1363米，全线为直线，道路等级为一级公路，双向四车道，整体造型为飞燕式拱桥设计，2004年9月大桥投入使用后，从根本上解决了由于旱道相连而导致的海水不流通的“难题”，使海水重新实现流通，极大地改善了养马岛水域的生态环境，再现了养马岛青山绿水环绕之历史原貌。此外，驻足大桥之上，呼吸新鲜空气，欣赏海天一色的美景，别有一番滋味。若随身携带像机或是摄像机，拍下这美丽时刻，更是终身难忘。
深海温泉洗浴中心
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总投资6000万元的深海温泉洗浴中心—养心苑，坐落于养马岛东端，建筑面积6800平方米，是中国首家深海温泉，同时也是目前华东地区最大的露天温泉。养心苑由日本著名设计大师执笔设计，处处体现异国情调。这里拥有华东地区最大的日本料理餐厅，由日本一流厨师主理，单设寿司台、铁板烧、和室及德国自酿啤酒生产线，大型露天温泉及室内洗浴区可同时容纳500人洗浴；有纯日式海景蹋蹋米客房17套。2002年6月开工建设，2004年2月竣工营业。作为中国最大的深海温泉洗浴中心，在填补了多项中国空白的同时，也为养马岛增添了一处高档次有异国情调的旅游休闲场所。营业8个月时间里，接待海内外游客2万多人次。
秦皇体育娱乐中心
养马岛秦皇体育娱乐中心系新牟国际集团公司南方工业总公司与烟台市牟平区政府联合成立的股份制企业，该中心主要以赛马表演、技巧表演为主要服务项目。同时中心还配有停车场地、酒店、旅游商品和摄影服务等项目，为游客进行一条龙服务。现有员工70人、赛马70匹、骑手30人、导游员2人。总面积19万平方米，建筑面积1.25万平方米。场地中心有标准的足球场和400米标准赛道，拥有长900米，宽12米的训练沙道一条，建有容纳万名观众的看台和3000平方米、设施齐备的二层观众大厅，供贵宾们观赛和休息。
场地中心有标准的足球场。赛马场建成后，先后举办过全国马术赛、六运会马术比赛、少年足球赛等11次有影响的大型体育比赛，并被列为国家女子足球训练基地。该中心1995年起开始举办现代赛马旅游娱乐服务，在骑师队伍的培养、电脑计算管理系统完善、资料档案的建立及马匹的调教训练、饲养管理、医疗保健等方面均一步到位走向科学化和规范化。每周六、日举行赛马表演，每周一至周五全天举行马术技巧表演。自开展赛马以来，年接待来宾5万余人次，年收入80万元。
西游记宫
西游记宫位于养马岛省级旅游度假区中部，性质为股份制企业。一九九一年开业，占地面积2万平方米，建筑面积6000余平方米，总投资600多万元，是根据中国古典名著《西游记》的故事为题材，由中央电视台《西游记》剧组总设计师马洪运教授等在拍摄连续剧《西游记》基础上设计制作的大型人造景观。西游记宫是一处由度假区旅游局主管，董事会领导，总经理负责的股份制企业，共有职工86人，其中导游员20人。现在年接待游客2万余名，年收入达到30万元，游客构成主要为国内旅游者，小部分为境外旅游者。
海滨浴场
位于养马岛东端，沙滩全长1000多米，滩宽海阔，沙细柔软，海底坡度缓长，浪小水稳，水明沙净，自然条件十分优越。经过多年开发建设，更衣室、淋浴室、快餐厅、商店、租赁店、休息厅、婚礼园等一系列配套设施一应俱全。经过多次改造建设，目前已发展成集沙滩娱乐、沙滩健身、沙滩运动、海上娱乐、海滨购物、膳食料理等项目在内的大规模、多功能休闲娱乐场所。整体设计布局以荷兰风格为主体形态，突出现代化的生活气息，并富有极强的浪漫色彩。体现出和谐、完美、休闲，体现明快、优雅的特点，给国内外游客以心旷神怡的感觉，使游客来此度假不但能健身康乐，而且还能有一种美的享受。
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