天津有一句民谣，叫作天津卫三宗宝，鼓楼、炮台、铃铛阁。
天津建城以后，鼓楼在城当中的位置，它除了在了望警戒方面发挥它的军事作用外，随着年代的发展和时间的推移，它的功能和作用也在不断地转变。鼓楼上有钟，每天到时开启城门，晚间关闭城门。到夜间就击鼓报更，一般老百姓都知道打更了，俗话讲打更了，一更，二更，三更，四更，所谓的晨钟暮鼓就是这个道理。
鼓楼建在了老城的中央，下边是拱形的穿心门洞，可以通向东西南北四条大街。鼓楼又是全城的一个最高点，站在鼓楼的露台上全城的景象一览无余。清代嘉庆年间天津诗人梅宝璐写过一副对联当年就挂在鼓楼上，“高敞快登临，看七十二沽往来帆影；繁华谁唤醒，听一百八杵早晚钟声。”这是说站在鼓楼上，可以看见城外海河上往来的船只；同时鼓楼上悬挂的铁钟，每天早晚各敲一百零八下，老城里的百姓们就随着钟声日出而做日落而归。随着时间的推移，鼓楼又增加了一个了望火情的功能，一旦发现了火情水会，就能立即去灭火。
天津老城里的鼓楼也曾经见证了帝国主义列强侵略中国，屠杀中国民众的残暴罪行。清光绪二十六年六月十八日，也就是1900年7月14日，八国联军攻占了天津，在鼓楼上架起了大炮，向逃难的天津民众连发排炮，从城里的鼓楼到北门外的水阁，尸体成堆连片惨不忍睹，梅宝璐的题联也在这时被损坏了。
1921年由天津著名书法家华世奎等人发起，鼓楼进行了恢复性的修整，华世奎补修了门额和楹联。因阻碍交通1952年将鼓楼拆除。
改革开放后，天津市展开了大规模的城市建设，作为天津市危房改造工程的精神象征和纪念碑，中共天津市委和天津市政府决定重建鼓楼。鼓楼重建工程于2000年11月25日开工，2001年的9月28日竣工。
重建的鼓楼体量增大了，仿古但又不拘泥于古，楼体是二十七米高二十七米见方，取义于九的倍数，在中国的民俗里九是有吉祥涵义的，鼓楼的广场也是九乘九八十一平方米的面积。新鼓楼宏伟典雅，碧瓦丹楹，白玉栏杆，雕梁画栋，它成为了津门又一个靓丽的风景。高耸的鼓楼迎来了八方客，悠远的钟声送走了四海的宾朋。 |
