“凡物先华而后实，独此华实齐生。百节疏通，万窍玲珑，亭亭物华，出淤泥而不染，花中之君子也。”《群芳谱》这段名言所说的，就是莲花。莲是最常用来作为宗教和哲学象征的植物，特别是在文化上的“东方”，从波罗门教到佛教，从印度到中国、东南亚，代表神圣、美丽纯洁、复活、高雅、太阳，特别是智慧结果的菩提成就。
今年夏天，我曾经有一趟莲花的旅程，从中国到印度再到泰国，这一旅程最为难忘，因为这是从一个莲之国，到另一个莲之国，而且下榻之处，就是莲花酒店。
Devi Garh by lebua 莲花戴维阁酒店
粉色的莲城：斋普尔
我愿意在文中，使用印度的古老名称：天竺。我抵达的第一站，是斋普尔。这座粉红之城，犹如一朵硕大无朋的莲花。
斋普尔是一座有诗情，更有画意的城市，因为她的名字是“红粉之城”。 斋普尔全城一片粉红色，不但屋顶、墙壁，一律粉红色，连女性的纱丽也偏爱粉红色，比其它地方浓艳。
但是我觉得，中国游客特别不应当把斋普尔称之为“玫瑰城”。因为中国人最喜爱的莲花，正是浅粉的莲花。所以至少我们，来自东土大唐的游客，应当称之为莲花之城。
lebua Resort -斋普尔莲花度假村
浅粉色莲花，是人往生西方极乐净土时，会诞生于七宝池里的浅粉色莲花之中。极乐净土中的七宝池，有好多种色彩的莲花，每种色彩的莲花代表着往生人的往生品味。在净土佛学书里面，都是这色彩，这格调，这追求，这梦想。今日的斋普尔，满城花木扶疏，大街小巷永远有开不败的名花异卉，千枝万朵。花涛香海，游人心醉。
尽管已经在莲花酒店住下，而且像所有凡夫俗子一样，美食美饮，吃饱喝足。但是伫立在这样酒店里，处身于这样的城中，犹如再生于七品莲台。两天里，我时不时就要这样如幻如梦，如醉如痴。
印度人从3000年前就喜欢莲花。一位印度古代诗人，用梵文描写他的爱人道：“卿眼如莲苞，手如莲花，譬如莲藕。”在婆罗门教的神话中，创造之神据说是在毗湿奴入定时，从其肚脐中生出的莲花中钻出来的。居住在印度次大陆中部的比罗尔族，在解释世界起源时也有相似的说法：“最初，天下皆水，有莲生出水面。是时巨神居于阴间，经莲茎出至水上，以莲花为座。”
在印度的恒河流域出土，是公元前3000年的遗物。文献中有关印度莲花女神的记载，最早见于印度的吠陀文献，说莲神生于莲花，站在莲花上，戴着莲花的花环。
在佛教问世后，佛教徒也采取了以莲花为佛教的主要象征。据说后来成为佛祖的悉达多太子出世后，立刻下地走了七步，步步生莲。所以莲就成了他诞生的象征。从公元一世纪左右开始，佛祖的塑像便已常常是在莲台上的坐像了，他的坐姿，或为莲花坐或为吉祥坐，成为佛教僧人打坐时的典型坐法。按照大日经的解释，“左足先著右上，右足次著左上，名为莲花坐;单足著右上，名为吉祥坐。”佛教徒相信莲能反应修行程度，认为高僧诚心念佛，则西方七宝池中即生莲花一朵，若能精进，则其花渐大，倘或退惰，则其花萎落。又相信：“诸天人民以至蜎飞蠕动之类，往生阿弥陀佛刹者，皆于七宝池莲花中化生。”
斋普尔城内的建筑物，都漆成粉红色。而外加的白色边框，装饰性极强，让整座城市更显曼妙。莲花度假村，正是一片盎然绿意掩映中的砖红色建筑。从古至今，真正的建筑本身就是艺术品。特别是这座将南亚次大陆传统苍穹形圆顶风格，与现代简约气息相结合的建筑，犹如一朵含苞的睡莲。天竺国艾哈迈德巴德的建筑师Aniket Bhagwat主持设计的这整个建筑群，并不刻意做高，而是将结构线条进行延展拉伸，横卧在这一方高低起伏的土地上，形成翠绿林木与砖红墙身的鲜明对比。我觉得没有比“睡莲”更好的称谓了。
莲花度假村，套房包括红宝石、珊瑚黄、祖母绿、青蓝宝石四种选择，那印象在回忆中最有味道，犹如一汪湖水中荷叶田田，莲花亭亭玉立，固然出众，而黄色、绿色、青蓝的荷叶、莲篷，色调都生机勃勃而不张狂。从窗子远望，远处的阿拉瓦力山脉，犹如画框里的风景。住在这样的房间，真可以说“溪正是广长舌，山色岂无清静音”——妙不可言中，我梦成为朵睡莲。
素花无惧别艳欺：白莲乌代浦尔
素花多蒙别艳欺,
此花真合在瑶池。
无情有恨何人觉,
月晓风清欲堕时。
这首《白莲》，是唐朝诗人陆龟蒙的名诗之一，写的就是：不可以为白莲素淡，可以为众芳所欺，因为这样冰清玉洁的莲花，只应天上瑶池有!
告别粉红色的斋普尔，第二站就是拉贾斯坦邦的另一座城市乌代浦尔。相映成趣的是，这座城市因建筑物皆以白色大理石为主，故称“白色之城”。公元728年建成的乌代浦尔城，1567年进入鼎盛时期。拉贾斯坦是印度的沙漠之邦，唯独乌代浦尔多湖水，城内不少宫殿城堡都建在湖面上，需乘船才能到达。乌代普尔境内的三个大的湖泊，影响着气候和灌溉系统。大英帝国时期，在Pichola湖上水坝的基础上，当地的君主1746年在湖边建造“湖上王宫”作为避暑夏宫。这座宫殿，宛如一枚白色大理石宝珠，镶嵌在水面上。印度独立以后，“湖上王宫”被改建成了豪华的酒店。有幸的是，这就是我在乌代浦尔入住的莲花戴维阁酒店(DeviGarh by lebua)。
依偎在阿拉瓦力山臂弯里，戴维阁宫殿虽然是奢华酒店，但莲花在基于保护文物的原则下，依旧忠实于当年的一景一貌。参观宫殿的过程中，工作人员向我们讲述着皇室家族在这里发生的故事。伴着历史行走其中，仿佛脚踩的每一块阶梯，穿过的每一段门廊，都散发着古朴而静谧的气息，每一块斑驳的痕迹也因而有了自己的生命。日暮时分，临池而立，千湖有水千湖月，万里无云万里天。我又感受到，托着我们浮生如梦的，正是一朵白莲。
莲花在中国有深邃的文化渊薮。唐代将佛教立为国教后，莲花备受人们敬爱。佛祖释迦牟尼的家乡盛产荷花，因此佛教常以莲花自喻。《本草纲目》载：“释氏用为引譬，妙理俱存”。佛国也指莲花所居之处。也称“莲界”。佛经称“莲经”，佛座称“莲座”或“莲台”，佛寺称“莲宇”，僧舍称“莲房”，架裟称“莲衣”等等。莲花图案也成为佛教的标志。佛教的建筑、装修、器物也都有莲花图案。
莲花是佛教四大吉花之一，又是八宝之一，也是佛教九大象征之一。
乌代浦尔曾于2009年被知名旅游杂志《Travel+Leisure》评为当年的全球年度最佳旅游城市。特别值得一提的是，在戴维阁酒店有专门的一方园地用来种植蔬果草料，以便让酒店客人第一时间享用到新鲜食材。当晚，桌台上一道道散发着浓郁香味的印式佳肴中，不少原材料就是由酒店自种自取。那时，我们正如身着印度传统的白袍在古堡用餐。与其说这是一个古堡梦，不如说是一个生生世世修行不已的白莲之梦。我想起哲学家王渔洋的诗：
翠羽明珰尚俨然，
湖云祠树碧于烟。
行人系缆月初堕，
门外野风开白莲。
Hotel Exterior_曼谷莲花大酒店
梦里说梦在暹罗
莲随着佛教，流传到亚洲的每个角落。在爪哇的婆罗浮图佛坛上，在缅甸的蒲日古城，泰国的素可泰市和高棉的吴哥窟等地的大庙里，在斯里兰卡的钟形塔里，巴厘岛的葬蓝上和西藏的符箓上，都可以看到莲的图画，西藏的喇嘛教佛教著名的六字真言：“唵嘛呢叭弥吽”中，其中的“叭弥”的意思便是莲花。
而此莲花善缘之旅，第三个目的地正如就是“东南佛国”泰国首都曼谷。下棍的正是曼谷莲花大酒店。莲花集团CEO迪帕·欧里(Deepak Ohri)这样概括我下榻的几个酒店：斋普尔度假村，是传统与现代结合的艺术品，琥珀堡小屋以游牧式造型回归皇室狩猎的场景，;戴维阁酒店引人步入旧时的皇室风貌。而曼谷莲花，则是东南亚佛教之国现代、传统，东方、西方，大乘、小乘融会贯通九品莲花。
曼谷是一个繁华都市，鎏金飞彩，灯红酒绿。然而当你潜下心来，拂去蒙尘，将发现这个大都会(而那也正是你心灵深入的)清静一角。莲花酒店的游玩项目之一，就是乘船饮香槟游览湄南河。寺庙和酒店，车笛和寺钟，穿过浮华的标志性建筑，在湄南河的水面上飘摇。
一位爱读书胜于旅行的朋友对我说，在泰国，泰国人爱荷花，这里的荷以白色、粉红色为主(恰如斋普尔和乌代浦尔)。因为荷花适应性极强,在到污染的水中都能出污泥而不染,可以大量种植,是生物处理污水、美化水域景观的重要植物材料。荷花在泰国，随处可见,水库边坡、沼泽湿地、运河、湖泊等地均有种植,尤其在乡村地区种植更加广泛。“荷花在泰国人的生活中扮演着重要的角色,花朵是佛教的象征,花瓣、花粉、荷叶、莲子以及莲藕是烹饪中不可缺少的材料。在科研方面,泰国在荷花育种净化污水能力、从汁液中提取次生代谢产物等方面展开了深入研究。”
夏夜，在曼谷莲花63层的天台上，晚风吹面。中国古代称泰国为暹罗，就像称印度为天竺一样，也包含着中国人对佛学传统的理解。曼谷像一朵荷花，在我面前开放。目前，重点开发印度、泰国等新兴市场的莲花酒店及度假村，已经注意到中国、印度、泰国等新兴市场之间的巨大潜力。莲花酒店及度假村CEO告诉记者，未来几年将拓展中国、印度及印度尼西亚市场。“这些国家年轻化、时尚化、国际化的中产阶级消费群体，为酒店行业和市场注入了蓬勃发展的动力。”
lebua Lodge at Amer - 莲花琥珀度假小屋
目前北京、上海、三亚等城市，已经云集了众多欧美奢华酒店品牌。但莲花酒店及度假村却认为，其中包含了新兴市场的重大良机。Ohri表示中国的北京、上海和三亚都是莲花酒店重点考虑的选址城市。其中很重要的一点，就是新兴市场国家之间迅猛增长旅游者。熟悉泰国莲花大酒店塔楼会馆的旅游者，感受过印度莲花戴维阁、印度斋普尔莲花度假村以及斋普尔莲花琥珀度假小屋的旅游者，也将是未来的北京、上海、三亚的莲花酒店国际旅游目标群。
其实，这里面饱含了莲花的启示，东方智慧的圆融通汇之妙。这一点儿，也许是欧美朋友们难以理解的，而其中妙谛，印度、泰国、中国人也许手拈一朵花，不言而知。你是否想知道，为什么在泰国供佛的莲花都是折着三角花瓣?没有人告诉我，我也不能回答你，因为正如泰国朋友说的，你是佛前的那朵莲花，是沉睡千年的一场梦。 (Tracy)
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